Sendenhorst & der Tod

^{iVom Kirchhof - zur "Alten Stadt" - zum Westtor}

Der Tod gehörte zum Alltag

Medizinische Möglichkeiten waren begrenzt. Geburt, Infektion, Unfall oder eine schwere Krankheit konnten innerhalb weniger Tage tödlich enden. Gestorben wurde meist im eigenen Haus; Angehörige und Nachbarschaft waren unmittelbar dabei. Sterben war deshalb weniger aus dem Alltag ausgeblendet als heute.

Auch das Läuten verband Tod, Religion und Stadtöffentlichkeit miteinander. Ein ungewöhnlich genauer Eintrag aus dem Jahr 1768 nennt für den Schuhmacher Joan Berndt Hintzenbrock eine jährliche Zahlung von 14 Schilling an den Küster für das „Todesangstläuten“. Die Abgabe wurde später aufgegeben, nachdem dem Küster anderes Land überlassen worden war. ^[1]

Der Friedhof lag zugleich mitten im Ort. Wer zur Kirche ging, ging am Begräbnisplatz vorbei. Leben, Gottesdienst und Totengedenken lagen räumlich unmittelbar nebeneinander.

Vom Kirchhof zur „Alten Stadt“ – ein Abschied über Jahrzehnte

Jahrhundertelang wurden die Sendenhorster unmittelbar an der Pfarrkirche St. Martin begraben. Der Kirchhof umgab die alte Kirche im Zentrum. Als staatliche Behörden aus hygienischen und städtebaulichen Gründen Begräbnisplätze außerhalb der bebauten Orte verlangten, tat sich Sendenhorst mit dem Abschied schwer.

Zunächst war ein neuer Friedhof am Eingang zur Ostheide bei der Greinkuhle vorgesehen. Weil dort eine Kapelle stand, wurde das Gelände „Kapellengarten“ genannt. Doch die Verlegung wurde immer wieder hinausgeschoben. Pfarrer Darup, Landdechant und Domkapitular, setzte sich für den bisherigen Kirchhof ein. Nach seinem Tod am 29. November 1836 stellte die Regierung bei einer Visitation fest, dass der Friedhof noch immer mitten in der Stadt lag. ^[2]

Auch Darups Nachfolger Lorenbeck wollte den Kapellengarten nicht. Entfernung, Kosten und die Lage an einer offenen Landstraße erschienen Kirchenvorstand und Pfarrer ungeeignet. Man suchte einen stilleren Platz und fand ihn in der Flur „Alte Stadt“.

Die Rechnungen machen den Bau ungewöhnlich anschaulich. 1845 arbeiteten Kottenstein, Borgmann, Röttgermann, Kalthoff, Wittmund, Schraeder und Reckershaus jeweils drei Tage an der Planierung. B. H. Meys lieferte im November 36 Pfähle und war mit dem Geometer auf dem Gelände. 1846 strich Glaser Ahage das neue Kruzifix; Reckershaus erhielt fünf Taler für die Anlage einer neuen Hecke. ^[3]

4.208 Tote in 59 Jahren – von der „Alten Stadt“ zum Westtor

Der Friedhof in der „Alten Stadt“ blieb nur von 1846 bis 1905 in Benutzung. Dennoch wurden dort nach den Kirchenbüchern 4.208 Menschen bestattet: 2.087 männliche und 2.121 weibliche Verstorbene. Das sind im Durchschnitt mehr als 70 Beerdigungen pro Jahr.

Um 1902 versuchte die Gemeinde zunächst noch, die „Alte Stadt“ zu erweitern. Ein angrenzendes Grundstück der Vikarie St. Katharina sollte hinzukommen. Der Kreisarzt des Kreises Beckum hielt die dafür vorgesehene Fläche jedoch für ungeeignet. Daraufhin erklärte sich die Gemeinde mit dem Ankauf eines vollständig neuen Friedhofsgeländes einverstanden. ^[4]

Pfarrer Beckmann setzte schließlich das Projekt auf Pastoratsgrundstücken im Bereich der historischen Geist um. 1905 wurde der Friedhof am Westtor eingeweiht.

Als letzter Verstorbener fand im Juni 1905 der Schneider Theodor Gehrmann Kühl in der „Alten Stadt“ seine Ruhestätte. Als erster auf dem neuen Friedhof am Westtor nennt die Überlieferung den Schuhmachermeister Anton Wiedehage von der Nordstraße. Das Hauskataster bestätigt seine Lebensdaten: geboren am 26. März 1836, gestorben am 4. August 1905. Die Bilderdatenbank besitzt sogar eine Aufnahme seines als „erstes Grab“ bezeichneten Grabes. ^[5]

Bereits 1930 waren auf dem Westtorfriedhof mehr als 1.700 Menschen beerdigt. In den folgenden Jahrzehnten wurde er mehrfach nach Westen erweitert; auf dem neuen Teil entstand auch eine neue Leichenhalle.

Der jüdische Friedhof – ein stiller Ort auf dem alten Stadtwall

Der jüdische Friedhof ist heute eines der wichtigsten erhaltenen Zeugnisse jüdischen Lebens in Sendenhorst. Als ab 1778 Teile der mittelalterlichen Wallanlage eingeebnet wurden, blieb der Abschnitt zwischen Rundell und Osttor erhalten. 1780 überließ die Stadt diesen Wallabschnitt den ortsansässigen jüdischen Familien als Begräbnisplatz. Eine Stadtrechnung von 1787 verzeichnet noch eine Zahlung der Judenschaft für ihre Begräbnisstätte. ^[6]

Der älteste noch erhaltene Grabstein erinnert an Rosalie Rothschild, gestorben 1834. Die letzte Beisetzung war Leser Löwenstein am 9. September 1900. Die erhaltenen Grabsteine tragen Namen von Familien, die über Generationen zur Sendenhorster Stadtgesellschaft gehörten: unter anderem Löwenstein, Leffmann, Rothschild, Stern, Humberg und Alsberg.

Besonders bemerkenswert ist das Schicksal des Friedhofs während der NS-Zeit. 1942 beantragten Anwohner seine Beseitigung. Es folgten Verkaufsverhandlungen unter nationalsozialistischem Druck. 1944 bot die Stadt 150 Reichsmark für das 556 Quadratmeter große Grundstück. Der Verkauf wurde bis Kriegsende jedoch nicht mehr vollzogen – der Friedhof blieb erhalten.

Kinder starben viel zu oft – Seuchen und Säuglingssterblichkeit

Besonders erschütternd ist die historische Kindersterblichkeit. Die Sendenhorster Gesundheitsakten zeigen, dass ein erheblicher Teil der Todesfälle Kinder betraf. Im ersten Quartal 1889 wurden 46 Sterbefälle registriert – 28 Verstorbene waren jünger als fünf Jahre. Etwa 15 Kinder starben an Masern oder an deren Folgen. 1895 werden mehrere Todesfälle von Kindern durch Brechruhr genannt. ^[7]

Der Kreiskommunalarzt Dr. Neuhaus zog 1925 eine ernüchternde Bilanz. Für die Jahre 1913 bis 1923 lag die Säuglingssterblichkeit in Sendenhorst mit 15,3 Prozent sogar über dem preußischen Durchschnitt. Bei der Untersuchung von Schulanfängern wiesen 27,3 Prozent Anzeichen von Skrofulose, Rachitis oder allgemeiner körperlicher Schwäche auf.

Der Arzt verband die gesundheitlichen Probleme ausdrücklich mit mangelhaften hygienischen und sozialen Verhältnissen. Schlechte Wohnungen, fehlende Bademöglichkeiten und Infektionskrankheiten verstärkten einander.

Auch frühere Epidemien hinterließen ihre Spuren. Für 1811 meldete Pfarrer Darup beispielsweise einen Ruhrfall und bat angesichts der Gefahr ausdrücklich um Unterstützung für die arme Bevölkerung. Später gehörten Diphtherie, Typhus, Influenza und Tuberkulose zu den Krankheiten, die immer wieder Todesfälle verursachten.

Sterbehaus, Glocken und Leichenessen – wie man Abschied nahm

Beerdigung war eine Angelegenheit von Familie, Nachbarschaft, Kirche und später auch von Vereinen. Doch die Quellen zeigen, dass man bei vermeintlich „alten Bräuchen“ vorsichtig sein muss.

Eine Verordnung von 1816 ging gegen angebliche Missbräuche bei Hochzeiten, Taufen und Begräbnissen vor. Pfarrer Darup kommentierte die Vorgaben für Sendenhorst – und widersprach der Obrigkeit in einem entscheidenden Punkt: Viele der behaupteten Beerdigungsbräuche seien hier überhaupt nicht üblich. ^[8]

Anders war die Rolle der Vereine im 19. Jahrhundert. Die Statuten des Sendenhorster Krieger- und Landwehrvereins sahen für verstorbene Mitglieder ein Ehrengeleit vor. Am Grab wurden Salven abgegeben. Die Teilnahme an Beerdigungen war für Mitglieder so verbindlich, dass bei Fernbleiben eine Strafe von 25 Pfennig vorgesehen war.

Auch kirchliche Gruppen verstanden das letzte Geleit als Pflicht. In Erinnerungen an die von Pfarrer Darup gegründete Jünglingssodalität heißt es, die Mitglieder sollten einander „in Not und Tod“ beistehen und einem verstorbenen Mitbruder das letzte Geleit geben.

Totenzettel – ein ganzes Leben auf einem kleinen Stück Papier

Totenzettel beziehungsweise Sterbebildchen sind für die Familien- und Ortsgeschichte besonders wertvolle Quellen. Sie enthalten oft weit mehr als Geburts- und Sterbedaten: Beruf, Ehepartner, Kinder, Vereinszugehörigkeit, Kriegserlebnisse, religiöse Haltung und manchmal sogar eine kurze Bewertung des gesamten Lebens.

Die Fascies- und Hausakten enthalten zahlreiche solcher Hinweise. Gerade weil Grabsteine verschwinden und Friedhöfe umgestaltet werden, können Totenzettel Informationen bewahren, die am Grab längst nicht mehr ablesbar sind. ^[9]

Kriegstote – zwischen wirklichem Grab und Gedenkkreuz

Viele Sendenhorster Soldaten starben fern der Heimat. Ihre Familien hatten kein Grab in Sendenhorst, an dem sie trauern konnten. Deshalb entstanden Denkmäler und Gedenkkreuze als symbolische Orte der Erinnerung.

Auf dem Westtorfriedhof begann diese besondere Form des Gedenkens bereits 1941. Pfarrer Heinrich Westermann griff einen Vorschlag des Kolpingbruders Theodor Petry auf und ließ auf einem zunächst abseits gelegenen Teil des Friedhofs eine Gedenkstätte für die Gefallenen anlegen. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs standen dort 186 Kreuze für Gefallene aus Stadt und Kirchspiel. Nach dem Krieg kümmerte sich die Kolpingfamilie wiederholt um Erneuerung und Umgestaltung der Anlage. ^[10]

Der Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge weist auf dem katholischen Friedhof in Sendenhorst heute 17 tatsächliche Kriegstote des Zweiten Weltkriegs aus:

Auch die älteren Gedenktafeln für die Gefallenen des Ersten Weltkriegs wurden später auf diese Erinnerungsstätte übertragen. Die Bilderdatenbank des Heimatvereins dokumentiert den Ehrenfriedhof noch heute in einer umfangreichen Bildserie.

Vom Sterbehaus zur Friedhofshalle – Bestattung heute

Der größte Wandel liegt vielleicht nicht auf dem Friedhof selbst, sondern zwischen Tod und Beerdigung. Früher starb man überwiegend im eigenen Haus, Angehörige bereiteten den Abschied vor und Nachbarn waren unmittelbar einbezogen. Heute ist der Ablauf stärker medizinisch, professionell und verwaltungstechnisch organisiert.

Ein Sterbefall in Sendenhorst wird vom Standesamt beurkundet. Grundlage sind Sterbeanzeige und ärztliche Todesbescheinigung; in fast allen Fällen übernimmt ein Bestattungsunternehmen die Formalitäten. Die Stadt stellt auf dem Friedhof in Sendenhorst eine Friedhofshalle mit Aufbahrungsräumen und Aussegnungshalle bereit. ^[11]

Damit hat sich der Abschied aus dem privaten Wohnhaus weitgehend in professionelle Räume verlagert. Geblieben ist aber die Funktion des Friedhofs als gemeinsamer Ort des Abschieds und der Erinnerung.

Auch das Erscheinungsbild verändert sich. Grabpflege, Laufzeiten und neue Formen der Bestattung führen dazu, dass Friedhöfe heute anders aussehen als die dicht mit Holzkreuzen und Familiengräbern belegten Begräbnisplätze früherer Jahrhunderte.

Was bleibt von einem Menschen?

Friedhöfe sind Archive aus Stein – aber keine dauerhaften Archive. Grabstätten verschwinden, Familien ziehen fort, Grabsteine verwittern und ganze Friedhofsflächen können ihre Funktion verlieren. Die „Alte Stadt“ ist dafür das deutlichste Sendenhorster Beispiel: Mehr als 4.000 Menschen wurden dort beerdigt, heute erinnert vor Ort nur noch wenig an sie.

Deshalb werden andere Quellen umso wichtiger: Kirchenbücher und Sterberegister, Totenzettel, Familienunterlagen, Hausakten, Fotografien und die Bilderdatenbank des Stadt-Heimatarchivs. Sie machen Verstorbene wieder als konkrete Menschen sichtbar – mit Namen, Berufen, Familien und Lebenswegen.

Gerade darin liegt eine zentrale Aufgabe des Stadt-Heimatarchivs und des Heimatvereins: Nicht nur die großen Ereignisse aufzubewahren, sondern auch die Spuren der einzelnen Sendenhorsterinnen und Sendenhorster.

Quellen und Hinweise