Westfalen um 50 v. Chr. – eine Landschaft ohne feste Grenzen

Um 50 v. Chr. war Westfalen weder ein Staat noch eine einheitliche politische Gemeinschaft. Die Landschaft zwischen Rhein, Ems, Weser und dem Sauerland bestand aus Waldgebieten, Flussniederungen, Weideflächen und kleinen, bäuerlich genutzten Siedlungsinseln. Die Bewohner lebten überwiegend in Einzelgehöften oder lockeren Hofgruppen. Sie bauten Getreide an, hielten Rinder, Schweine, Schafe und Ziegen und stellten Werkzeuge, Keramik und Textilien weitgehend selbst her. Eisen war längst bekannt, während Fernhandel und Austausch auch über große Entfernungen stattfanden.

Die Namen der Bewohner sind für diese frühe Zeit nur unzureichend überliefert. Die Bezeichnung „Germanen“ ist vor allem ein Sammelbegriff antiker Autoren und darf nicht mit einem einheitlichen Volk verwechselt werden. Auch die später genannten Brukterer lassen sich nicht einfach rückwirkend jedem Hof des Münsterlandes zuordnen.

In der Sendenhorster Kernstadt sind ältere eisenzeitliche Urnenfriedhöfe an der Spithöverstraße und am Martiniring überliefert. Weitere Siedlungsspuren aus dem Stadtgebiet zeigen, dass die Landschaft lange vor der mittelalterlichen Ortsgründung genutzt wurde. Die Gräber belegen Gemeinschaften, aber nicht den genauen Standort aller zugehörigen Höfe.

Brukterer, Cherusker und Marser – die Stammeswelt der frühen Kaiserzeit

In den Jahrzehnten um Christi Geburt werden einige westfälische Gruppen in römischen Berichten namentlich sichtbar. Zu ihnen zählen die Brukterer, die häufig im Raum zwischen Lippe und Ems verortet werden, ferner die Cherusker weiter östlich und die Marser im weiteren Lipperaum. Solche räumlichen Zuordnungen sind Annäherungen: Antike Stammesnamen bezeichneten politische und soziale Verbände, deren Zusammensetzung und Einflussgebiete sich verändern konnten.

Die Menschen dieser Zeit lebten nicht in einem geschlossenen „Germanendorf“ mit überall gleichen Häusern. Archäologische Funde zeigen unterschiedliche Hausformen, regionale Keramiktraditionen, Vorratsgruben und Wirtschaftsbereiche. Bündnisse, Heiratsverbindungen, Konflikte und Handel verbanden die Gemeinschaften miteinander.

Für Sendenhorst und Albersloh gilt deshalb eine wichtige Einschränkung: Der Raum kann zum weiteren Umfeld der Brukterer gehört haben; aus einem einzelnen Hausgrundriss oder Keramikfund lässt sich jedoch keine sichere Stammeszugehörigkeit ableiten.

Die Römer an der Lippe – Eroberung und Versorgung

Seit den letzten Jahrzehnten des 1. Jahrhunderts v. Chr. versuchte Rom, seine Macht vom Rhein aus weiter nach Osten auszudehnen. Der Rhein war zunächst eine bedeutende militärische Basis. Die Lippe bot einen günstigen Zugang ins Innere Westfalens: Entlang des Flusses entstanden Lager, Umschlagplätze und Nachschubverbindungen. Wichtige Fundorte sind Oberaden, Haltern und Anreppen.

Die römischen Unternehmungen waren mehr als einzelne Feldzüge. Sie erforderten Straßen- und Lagerbau, die Versorgung großer Truppenkontingente und diplomatische Beziehungen zu einheimischen Führungspersonen. Manche Gruppen kooperierten zeitweise mit Rom, andere widersetzten sich; Bündnisse konnten wechseln.

Das Münsterland lag im Einflussbereich dieser Entwicklungen, aber außerhalb eines dauerhaft organisierten römischen Stadt- und Verwaltungsnetzes. Ein römisches Militärlager in Sendenhorst oder Albersloh ist nicht nachgewiesen. Auch ein konkreter Durchmarsch römischer Truppen durch den Ort lässt sich nicht belegen.

9 n. Chr. – Varusschlacht und die Grenzen römischer Herrschaft

Im Jahr 9 n. Chr. wurden drei römische Legionen unter Publius Quinctilius Varus von einem Bündnis germanischer Gruppen vernichtend geschlagen. Eine zentrale Rolle spielte Arminius, ein Angehöriger der Cherusker, der römische Militärerfahrung besaß. Die archäologische Forschung verbindet die Schlacht besonders mit dem Fundraum Kalkriese im Osnabrücker Land; Einzelheiten des gesamten Geschehens bleiben Gegenstand wissenschaftlicher Diskussion.

Die Niederlage bedeutete nicht, dass alle römischen Unternehmungen sofort endeten. Unter Germanicus führten die Römer in den Jahren 14 bis 16 n. Chr. weitere große Feldzüge rechts des Rheins. Langfristig verzichtete Rom jedoch auf eine flächendeckende Provinzverwaltung im größten Teil des Gebietes zwischen Rhein und Elbe.

Für die Bevölkerung Westfalens blieben römische Waren, Münzen, politische Kontakte und militärische Konflikte weiterhin bedeutsam. Eine Beteiligung bestimmter Menschen aus Sendenhorst oder Albersloh an der Varusschlacht ist nicht nachweisbar.

Albersloh-Alst – ein Fenster in die frühe Kaiserzeit

Besonders anschaulich sind die archäologischen Befunde aus einer Kiesgrube in der Albersloher Bauerschaft Alst. Bei einer Rettungsgrabung im Jahr 1971 wurden auf rund 4.000 Quadratmetern unter anderem fünf ebenerdige Pfostenhäuser, sieben eingetiefte Zweipfostengrubenhäuser und zwei Vierpfostenspeicher dokumentiert. Die größeren Gebäude waren ungefähr zwölf bis zwanzig Meter lang und fünf bis sechs Meter breit.

Die Funde umfassen mehrere Zeitabschnitte. Keramik aus bestimmten Befunden gehört in die ältere römische Kaiserzeit, während andere Spuren älter und vorrömisch sind. Ein auffälliger Bleiring von 4,42 Kilogramm wurde als möglicher Barren gedeutet. Er zeigt den Umgang mit einem nicht alltäglichen Werkstoff, beweist aber keine römische Garnison.

Diese Grabung macht deutlich, wie die Menschen lebten: Sie wohnten und arbeiteten in Holzhäusern, bewirtschafteten Vorräte, hielten Tiere und nutzten die trockeneren Flächen der Landschaft. Sie zeigt keine lückenlose Kontinuität bis zum heutigen Dorf Albersloh, wohl aber die lange Bedeutung des Raumes als Siedlungslandschaft.

2. bis 5. Jahrhundert – Handel, Wandel und neue Machtverhältnisse

Während das Römische Reich seine Grenzräume am Rhein organisierte, veränderten sich auch die Gesellschaften außerhalb der Grenze. Römische Gegenstände gelangten durch Handel, Geschenke, Beute oder persönliche Kontakte nach Westfalen. Die Verbreitung solcher Funde ist jedoch regional sehr unterschiedlich.

Im 3. und 4. Jahrhundert traten größere politische Verbände wie die Franken und Sachsen stärker hervor. Diese Namen bezeichnen keine biologisch abgeschlossenen Bevölkerungen, sondern wechselnde Bündnisse und Identitäten. Bevölkerungsbewegungen fanden statt, doch ebenso wichtig waren Veränderungen innerhalb bestehender Gemeinschaften.

Für einzelne Orte im Münsterland kann die archäologische Überlieferung in manchen Jahrhunderten dünn sein. Das ist kein sicherer Beweis für eine vollständige Entvölkerung: Höfe konnten verlegt werden, und Spuren können durch spätere Nutzung oder moderne Eingriffe verloren gegangen sein.

5. bis 8. Jahrhundert – das sächsische Westfalen entsteht

Im frühen Mittelalter gehörten große Teile des heutigen Westfalens zunehmend zum sächsischen Kultur- und Herrschaftsraum. Die Bezeichnung Westfalen entstand im Zusammenhang mit der räumlichen Gliederung der Sachsen; neben Westfalen erscheinen in späteren Überlieferungen unter anderem Engern und Ostfalen.

Die Sachsen bildeten keinen modernen Zentralstaat. Ihre politische Ordnung beruhte auf regionalen Führungsschichten, Versammlungen, Verwandtschaftsbeziehungen und wechselnden Bündnissen. Die Bevölkerung lebte überwiegend bäuerlich; größere Höfe und lokale Herrschaftszentren gewannen an Bedeutung.

Ältere Darstellungen schildern diese Epoche manchmal als vollständigen Austausch einer „brukterischen“ durch eine „sächsische“ Bevölkerung. Dafür gibt es keine einfache Beweiskette. Wahrscheinlicher ist ein langwieriger Prozess aus Wanderung, Kontinuität, Vermischung und neuer politischer Selbstzuordnung.

772 bis 804 – Sachsenkriege Karls des Großen

Mit den Sachsenkriegen Karls des Großen begann eine einschneidende Neuordnung. Von 772 bis 804 führten die Franken wiederholt Feldzüge gegen sächsische Gruppen. Phasen militärischer Gewalt wechselten mit Unterwerfungen, Friedensschlüssen und neuen Aufständen. Der sächsische Anführer Widukind ließ sich 785 taufen; die Auseinandersetzungen endeten dadurch noch nicht sofort.

Die fränkische Expansion bedeutete eine Veränderung der Herrschaftsstrukturen und eine zunehmend verbindliche Christianisierung. Christliche Kirchen, neue Abgaben und Verwaltungsbeziehungen wurden Teil der politischen Ordnung. Dieser Prozess verlief regional unterschiedlich und war keineswegs nur eine friedliche Missionsgeschichte.

Auch das Münsterland wurde in das Frankenreich eingebunden. Für den einzelnen Hof im heutigen Sendenhorst lässt sich jedoch nicht rekonstruieren, welche Familie an welchen Kämpfen beteiligt war oder wann sie zum Christentum überging.

805 und die folgenden Jahrhunderte – Liudger und das Bistum Münster

Ein Schlüsseldatum der westfälischen Geschichte ist das Jahr 805: Liudger wurde zum ersten Bischof von Münster geweiht. Der neue Bischofssitz entwickelte sich zu einem geistlichen, wirtschaftlichen und später politischen Zentrum. Der Name Münster verweist auf das lateinische monasterium, also eine klösterliche beziehungsweise kirchliche Einrichtung.

Die Christianisierung veränderte den Alltag schrittweise. Kirchen und Friedhöfe wurden zentrale Orte, kirchliche Feste strukturierten das Jahr, und Grundbesitz wurde zunehmend in Urkunden festgehalten. Aus einzelnen Höfen, Hofverbänden und Kirchplätzen entstanden über Jahrhunderte die späteren Dörfer und Städte.

Für Sendenhorst und Albersloh ist wichtig, nicht aus der frühen Geschichte des Bistums automatisch ein ebenso frühes Gründungsdatum jeder örtlichen Kirche abzuleiten. Die Entstehung der einzelnen Pfarr- und Siedlungsstrukturen muss jeweils aus eigenen Quellen erschlossen werden.

9. bis 12. Jahrhundert – Höfe, Grundherrschaft und Kirchdörfer

Das mittelalterliche Westfalen war lange eine ausgeprägt ländliche Gesellschaft. Große und kleine Höfe standen in unterschiedlichen Abhängigkeitsverhältnissen zu Adeligen, geistlichen Einrichtungen oder anderen Grundherren. Bauern bewirtschafteten Land, entrichteten Abgaben und leisteten je nach Rechtsstellung Dienste. Zugleich entstanden Märkte, Mühlen und Handwerksstandorte.

Die Dörfer entwickelten sich häufig um Kirchen, Wegekreuzungen oder herrschaftliche Höfe. Ihre heutige Gestalt ist jedoch das Ergebnis vieler späterer Veränderungen. Ein Ortsname in einer Urkunde bezeichnet zunächst eine überlieferte Siedlung oder einen Besitz und nicht zwangsläufig das Gründungsjahr.

Im Münsterland prägten die Bischöfe von Münster und zahlreiche geistliche Einrichtungen diese Entwicklung. Für die Geschichte Sendenhorsts sind deshalb neben archäologischen Funden besonders Urkunden, Hofverzeichnisse, Besitzübertragungen und spätere Pfarrüberlieferungen wichtig.

1180 und danach – die politische Zersplitterung Westfalens

Nach dem Sturz Heinrichs des Löwen 1180 wurde das alte Herzogtum Sachsen politisch neu geordnet. Der Erzbischof von Köln erhielt den Titel eines Herzogs von Westfalen und Engern; seine tatsächliche Macht war jedoch territorial begrenzt. Im Gebiet des heutigen Westfalens bestanden zahlreiche weltliche und geistliche Herrschaften nebeneinander.

Dazu gehörten das Fürstbistum Münster, die Grafschaft Mark, das Herzogtum Westfalen, die Grafschaft Ravensberg, die Grafschaft Lippe und weitere Territorien. Diese historische Vielfalt erklärt, warum Westfalen trotz gemeinsamer kultureller Bezüge über Jahrhunderte kein einheitlicher Staat war.

Für Sendenhorst und Albersloh wurde vor allem das Hochstift beziehungsweise Fürstbistum Münster zum maßgeblichen territorialen Rahmen. Der Bischof war dort nicht nur geistliches Oberhaupt, sondern in seinem Territorium auch weltlicher Landesherr.

12. bis 15. Jahrhundert – Städte, Handel und Hanse

Mit dem Bevölkerungswachstum des Hochmittelalters gewannen Städte und Märkte an Bedeutung. Stadtmauern, Stadtrechte, Zünfte und Ratsverfassungen veränderten das wirtschaftliche und gesellschaftliche Leben. Münster, Dortmund und Soest entwickelten sich zu wichtigen Handelsorten; mehrere westfälische Städte waren in das Netzwerk der Hanse eingebunden.

Handel verband Westfalen mit dem Rheinland, den Niederlanden, Nord- und Ostseegebieten. Gehandelt wurden unter anderem Textilien, Metallwaren, Salz, Getreide und weitere Erzeugnisse. Gleichzeitig blieb der größte Teil der Bevölkerung auf dem Land tätig.

Kleinere Orte wie Sendenhorst standen in Beziehungen zu regionalen Märkten und Herrschaftszentren. Stadtwerdung war kein einzelner Moment, sondern ein Prozess, der aus rechtlichen Privilegien, wirtschaftlicher Entwicklung, Befestigung und kommunaler Organisation bestand.

16. Jahrhundert – Reformation und Täuferherrschaft in Münster

Die Reformation erreichte auch Westfalen und löste tiefgreifende religiöse und politische Konflikte aus. Die Verhältnisse waren von Territorium zu Territorium verschieden: Während einige Herrschaften evangelisch wurden, blieb das Fürstbistum Münster überwiegend katholisch geprägt.

Ein besonders dramatisches Ereignis war die Täuferherrschaft in Münster 1534/35. Eine radikale Täuferbewegung übernahm die Stadt, errichtete eine neue religiös-politische Ordnung und wurde nach einer langen Belagerung von den Truppen des Fürstbischofs besiegt. Die Ereignisse hinterließen tiefe Spuren im Gedächtnis der Stadt.

Für die ländlichen Gemeinden des Münsterlandes bedeuteten diese Jahrzehnte religiöse Spannungen, neue kirchliche Ordnungen und die Durchsetzung landesherrlicher Ansprüche. Sie dürfen nicht allein aus den außergewöhnlichen Vorgängen innerhalb Münsters erklärt werden.

1618 bis 1648 – Krieg und Westfälischer Frieden

Der Dreißigjährige Krieg verwüstete große Teile des Heiligen Römischen Reiches. Auch Westfalen litt unter Truppendurchzügen, Einquartierungen, Abgaben, Plünderungen und wirtschaftlicher Unsicherheit. Die Belastungen waren regional und zeitlich unterschiedlich; nicht jeder Ort war in gleicher Weise betroffen.

Die Friedensverhandlungen fanden vor allem in Münster und Osnabrück statt. 1648 wurden dort Verträge geschlossen, die den Dreißigjährigen Krieg im Reich beendeten und zugleich wichtige europäische Konflikte regelten. Der Begriff „Westfälischer Frieden“ verweist bis heute auf diese Verhandlungsorte.

Der Frieden bedeutete nicht, dass plötzlich alle sozialen und wirtschaftlichen Folgen des Krieges verschwanden. Für die Bevölkerung des Münsterlandes blieb der Wiederaufbau über viele Jahre eine große Aufgabe.

17. und 18. Jahrhundert – das Fürstbistum Münster

In der frühen Neuzeit war das Fürstbistum Münster ein geistliches Territorium des Heiligen Römischen Reiches. Fürstbischöfe, Landstände, Ämter und lokale Gerichte bestimmten die politische Ordnung. Landwirtschaft, Handwerk und regionaler Handel prägten das Wirtschaftsleben.

Unter Fürstbischof Christoph Bernhard von Galen im 17. Jahrhundert spielte das Territorium auch militärisch eine bedeutende Rolle. Im 18. Jahrhundert wurden unter anderem Verwaltung, Verkehr und Infrastruktur weiterentwickelt. Münster gewann mit barocken Bauten und später aufklärerischen Reformansätzen ein neues Gesicht.

Das Leben auf dem Land blieb stark von Jahreszeiten, Ernten, Abgaben, Besitzverhältnissen und kirchlichen Festen bestimmt. In Sendenhorst und Albersloh lassen sich viele dieser Entwicklungen besonders gut über Pfarrarchive, Hofakten und kommunale Überlieferungen untersuchen.

1803 bis 1816 – Napoleon, Säkularisation und Preußen

1803 veränderte der Reichsdeputationshauptschluss die politische Landkarte grundlegend. Das Fürstbistum Münster verlor seine Stellung als geistliches Territorium; seine Gebiete wurden neu verteilt. Die folgenden Jahre brachten unter napoleonischem Einfluss weitere Herrschaftswechsel, Verwaltungsreformen und neue rechtliche Strukturen.

Nach Napoleons Niederlage ordnete der Wiener Kongress 1815 die europäischen Grenzen neu. Große Teile Westfalens gelangten dauerhaft an Preußen. 1816 wurde die preußische Provinz Westfalen eingerichtet, mit Münster als Sitz des Oberpräsidenten.

Damit entstand erstmals ein größerer staatlicher Verwaltungsrahmen mit dem Namen Westfalen, der viele zuvor getrennte Territorien zusammenfasste. Die historischen Landschaften und regionalen Eigenheiten blieben dennoch bestehen.

19. Jahrhundert – Industrialisierung und gesellschaftlicher Wandel

Das 19. Jahrhundert brachte Westfalen tiefgreifende Veränderungen. Besonders das Ruhrgebiet entwickelte sich durch Kohlebergbau, Eisen- und Stahlindustrie sowie Eisenbahnbau zu einer der wichtigsten Industrieregionen Europas. Städte wuchsen rasch; Menschen zogen aus ländlichen Gebieten und aus anderen Regionen in die Industriezentren.

Das Münsterland blieb stärker landwirtschaftlich und kleinstädtisch geprägt, war aber keineswegs vom Wandel ausgeschlossen. Verbesserte Verkehrswege, neue Maschinen, Gewerbe, Schulen und Verwaltungseinrichtungen veränderten auch hier den Alltag. Mit der Industrialisierung entstanden neue soziale Fragen und politische Bewegungen.

In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts verstärkten sich Konflikte zwischen Staat und katholischer Kirche, besonders während des Kulturkampfs. Gleichzeitig entwickelten sich Vereine, Genossenschaften und neue Formen kommunalen Engagements.

1914 bis 1945 – Weltkriege, Demokratie und Diktatur

Der Erste Weltkrieg von 1914 bis 1918 forderte auch in Westfalen zahlreiche Opfer und belastete Familien, Landwirtschaft und Wirtschaft. Nach dem Ende des Kaiserreichs gehörte Westfalen zur Weimarer Republik. Demokratische Hoffnungen standen wirtschaftlichen Krisen, politischer Gewalt und gesellschaftlichen Konflikten gegenüber.

1933 übernahmen die Nationalsozialisten die Macht. Auch in Westfalen wurden demokratische Einrichtungen ausgeschaltet, politische Gegner verfolgt und jüdische Menschen systematisch entrechtet, vertrieben und ermordet. Zwangsarbeit, Kriegsvorbereitung und nationalsozialistische Organisationen griffen tief in das lokale Leben ein.

Im Zweiten Weltkrieg wurden westfälische Städte, Verkehrswege und Industrieanlagen stark zerstört. Die Verfolgung und Ermordung der europäischen Juden sowie weiterer Opfergruppen gehört untrennbar zur Geschichte dieser Jahre. Eine verantwortliche Ortsgeschichte fragt deshalb auch nach den konkreten Ereignissen und Beteiligten vor Ort.

1946 bis heute – Nordrhein-Westfalen und das moderne Westfalen

1946 gründete die britische Besatzungsmacht das Land Nordrhein-Westfalen aus der Provinz Nordrhein und der Provinz Westfalen; 1947 kam Lippe hinzu. Die früher selbständige preußische Provinz Westfalen ging damit in einem neuen Bundesland auf. Der demokratische Wiederaufbau und das Grundgesetz von 1949 schufen die Grundlagen der heutigen politischen Ordnung.

Nach dem Krieg veränderten Wirtschaftswunder, Zuwanderung, europäische Integration und gesellschaftliche Modernisierung die Region. Im Ruhrgebiet begann später ein tiefgreifender Strukturwandel weg von Kohle und Stahl. Das Münsterland entwickelte sich als Raum von Landwirtschaft, Mittelstand, Dienstleistungen, Bildung und vielfältigen Gewerbebetrieben weiter.

Westfalen ist heute keine eigene staatliche Einheit, sondern eine historische und kulturelle Region innerhalb Nordrhein-Westfalens. Regionale Einrichtungen, darunter der Landschaftsverband Westfalen-Lippe, bewahren und erforschen kulturelles Erbe. Die Geschichte Sendenhorsts und Alberslohs ist ein Teil dieser größeren westfälischen Entwicklung.

Zeittafel – Westfalen seit 50 v. Chr.

Quellen und weiterführende Literatur

Die folgende Auswahl nennt Anlaufstellen für archäologische und landesgeschichtliche Vertiefungen. Die Darstellung ist eine historische Übersicht, kein vollständiger Einzelnachweis aller Aussagen.

• LWL-Archäologie für Westfalen
• LWL-Römermuseum Haltern
• Museum und Park Kalkriese
• Stadtarchäologie Münster
• LWL – Westfalen in der Alt- und Mittelsteinzeit (PDF)
• LWL – Westfalen in der Bronzezeit (PDF)
• LWL-Neujahrsgruß 1975 – archäologische Grabungen (PDF)
• LWL-Portal Westfalen regional

Hinweis: Archäologische Kulturen sind nicht mit fest umrissenen Völkern gleichzusetzen. Lokale Zuordnungen werden dort ausdrücklich eingeschränkt, wo konkrete Belege fehlen.